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                                            Università degli Studi di Venezia

            Chem-on-line 2000: un corso di Chimica generale a distanza

 
Il CIRED, con l'approvazione del Corso di Laurea in Chimica Industriale e della Facoltà di Scienze MM FF NN, collabora alla sperimentazione di un corso "a distanza" destinato ai nuovi iscritti ai Corsi di laurea e di Diploma in Chimica Industriale. Il corso a distanza, che ha avuto l'adesione di circa il 25% degli iscritti, viene tenuto in parallelo a quello tradizionale, in modo da poter confrontare i risultati conseguiti.

Questa sperimentazione prende l'avvio dopo una analoga esperienza del CIRED, tuttora in corso, nel settore della Pedagogia, curata dal prof.Umberto Margiotta.

E' ovvio che una parte dei vantaggi che un corso a distanza può offrire agli studenti (possibilità di utilizzo senza necessità di presenza in facoltà e di viaggi conseguenti) viene vanificata dalla organizzazione attuale dei corsi di laurea e di diploma, che prevedono la presenza costante degli studenti, in quanto impegnati in altre lezioni in presenza e nei laboratori (che esigono necessariamente la presenza effettiva). E' plausibile però che, quando saranno disponibili in numero sufficiente altri corsi teorici on-line, si possa organizzare i semestri, per esempio, in uno teorico a distanza e in uno pratico in presenza, riducendo a metà le spese di viaggio ed anche di tempo per gli studenti. Questo permetterebbe anche di raddoppiare la disponibilità di posti di lavoro nei laboratori, purché adeguatamente strutturati, alternando per i vari anni il semestre teorico e pratico oppure programmando, all'interno del semestre, moduli alternati.

Lo scopo principale della sperimentazione è quello di individuare le modalità migliori di gestione di un corso a distanza nel settore scientifico (e teorico) in generale.

Perché un corso "a distanza"?

Questo corso di Chimica Generale ed Inorganica, appositamente predisposto per l'uso in rete, perciò "a distanza", presenta molti vantaggi per lo studente che lo voglia utilizzare:

* può consultarlo autonomamente da casa o da qualsiasi altro posto, purché dotato di PC collegato in rete

* può consultarlo quando vuole, senza essere vincolato a rigidi orari di lezione

* essendo impostato come un ipertesto, gli permette di approfondire o di rivedere argomenti che lo interessano

* può chiedere spiegazioni direttamente ai docenti o al tutor attraverso la posta elettronica

* può partecipare al corso a distanza (se inserito nella lista dei partecipanti); in tal caso sarà però vincolato ad un calendario e, per alcune attività, ad un orario prestabilito per poter discutere, oltre che col docente, anche con gli altri studenti

* se preferisce avere il materiale in formato cartaceo, può comunque stamparlo, purché, ovviamente, disponga di una stampante collegata al PC

* può integrare il corso con appunti o altri materiali personalizzandolo e creando così un "suo" testo di chimica

* può approfondire alcuni argomenti collegandosi ad altri siti (che sono indicati nella pagina "riferimenti")

* può effettuare ricerche su tutto il materiale disponibile mediante la funzione "cerca"

* può, ovviamente, utilizzare anche libri di testo tradizionali in suo possesso o che sono reperibili nella Biblioteca di Facoltà e in altre biblioteche (alcuni di questi sono indicati nella pagina "riferimenti")

* essendo collegato in rete può, "navigando", cercare argomenti attinenti ai temi affrontati mediante l'uso di motori di ricerca installati nel suo PC; questo permette sia approfondimenti (se si trovano siti didattici analoghi, anche stranieri) sia indagini su problematiche reali per la cui comprensione siano necessarie conoscenze chimiche

Il metodo di studio on-line

Una premessa

Il corso di chimica generale on-line 2000 può essere utilizzato on-line, cioè direttamente dalla rete, può essere scaricato dalla rete ed utilizzato come tale, oppure può essere fornito (nella fase di sperimentazione) in formato CD-ROM, cioè con modalità chiamata off-line; è ovvio, comunque, che tutte le attività connesse col corso di insegnamento a distanza avvengono soltanto in modalità on-line.

Il vantaggio del formato CD-ROM è che l'utente ha a disposizione immediatamente tutti i capitoli del corso (senza doverli scaricare dalla rete, cosa che comporta un tempo non indifferente e conseguente spesa telefonica) e questo è utile poiché sono previsti "link" (legami) con argomenti trattati in capitoli diversi da quello di partenza; la consultazione da CD-ROM è possibile anche usando un PC non collegato in rete (modalità off-line, che evita le spese telefoniche), purché sia dotato di lettore CD-ROM; uno svantaggio è che il CD-ROM non è aggiornabile, mentre il sito internet sì.

Una modalità più rigida di gestione del corso può prevedere che le lezioni vengano fornite progressivamente e in sequenza, secondo un calendario prestabilito, ma in tal caso non sarebbe possibile attivare i previsti link di approfondimento verso capitoli non ancora forniti.

Per utilizzare nel modo migliore un corso on-line è necessario seguire alcune indicazioni, diverse nel caso che lo si utilizzi autonomamente (1) o che si segua un corso a distanza organizzato dai docenti (2):

(1) se la consultazione del corso è autonoma (se lo si utilizza cioè in modalità di auto-apprendimento), occorre fare attenzione a non trascurare qualche capitolo: è molto facile farsi prendere dalla curiosità e... di link in link si rischia veramente di perdere la bussola; un certo aiuto lo si può trovare nella "cronologia", che memorizza i passi fatti (i capitoli visitati), ma non all'infinito: quando si supera un certo numero di passi, gli ultimi vengono memorizzati al posto dei primi

(2) se invece si sta seguendo il corso con l'assistenza dei docenti e del tutor, si deve cercare di rispettare le indicazioni, il calendario e gli eventuali orari prestabiliti; questo per evitare di restare indietro (o... di correre troppo); in ambedue i casi il rischio è di trovarsi fuori dal "gruppo"

quando si utilizza una "parola calda" (quando cioè si attiva un link) per approfondire un argomento, è bene ritornare subito dopo alla pagina di partenza per evitare di "perdere la bussola"; eventualmente, se il nuovo capitolo sembra particolarmente interessante, lo si potrà consultare dopo (basta che annotarsi il suo indirizzo o il suo titolo o il suo numero); d'altra parte, durante il corso completo, vengono affrontati tutti i capitoli

quando vengono forniti test o esercizi che permettono di auto-valutare il proprio livello di apprendimento, è bene farlo senza ricorrere a sotterfugi: servono allo studente, non al docente (che ne terrà conto non certo per la valutazione finale, ma per capire se qualcuno del gruppo ha problemi e per cercare di risolverli)

quando si presentano dubbi o non si capisce qualcosa, conviene scrivere al docente con cui si preferisce "parlare", se si tratta di problemi legati alla chimica, oppure al tutor, se invece si tratta di problemi di tipo informatico o di gestione delle attività del corso; prima di scrivere è utile guardare la pagina delle faq: può darsi che qualcuno abbia già fatto la stessa domanda e che abbia ricevuto una risposta soddisfacente; questo permette di risparmiare tempo

Il corso di chimica on-line 2000

"lezioni", capitoli e paragrafi

il corso è stato suddiviso in 12 "lezioni" corrispondenti, ognuna, a 1 o più dei 31 capitoli in cui il programma totale è suddiviso

ogni lezione ha un titolo indicativo dei contenuti dei capitoli compresi nella lezione e corrisponde, mediamente, a circa 5 ore di un corso tradizionale: un clic sulla lezione scelta apre l'indice dei capitoli e dei paragrafi in cui esso è suddiviso

ogni capitolo ha un suo titolo tematico e la sequenza dei capitoli corrisponde praticamente all'indice di un normale testo di chimica: un clic sul nome del capitolo o su uno dei suoi paragrafi invia direttamente all'argomento selezionato

ogni paragrafo corrisponde a un argomento che l'autore ha ritenuto interessante di per sé

all'interno del testo del capitolo possono comparire "parole calde", individuabili dal carattere di colore diverso e sottolineato; il cursore, sopra di esse, assume l'aspetto di una manina; un clic sulla parola invia all'approfondimento scelto (capitolo o paragrafo); questo può essere nella stessa pagina o in un'altra; dopo aver approfondito l'argomento, per tornare alla parola iniziale basta fare un clic sulla freccetta in alto a sinistra, con la scritta "indietro" (che diventa azzurra quando è attiva).

come fare?

L'uso è molto semplice: basta conoscere i principi di funzionamento di un PC, delle modalità di comunicazione in rete e delle strutture ipertestuali.

La pagina iniziale riporta, oltre al "logo" (il simbolo del corso), al copyright dell'Università, una serie di "bottoni" di comando: quando il cursore (che normalmente appare come una freccia) comandato dal mouse passa sopra uno qualsiasi di questi bottoni, si trasforma in una manina perché ogni bottone è una "zona attiva": un clic su un bottone invia alla pagina corrispondente al bottone indicato; la "pagina" può essere molto semplice oppure anche molto lunga e complessa, con diverse funzioni e molti tipi di oggetti: testi, figure, diagrammi, tabelle ecc.

barre e bottoni
(di Internet Explorer 4.0, browser consigliato)

In alto compare una barra con le icone corripondenti alle funzioni abituali per chi naviga; in sequenza da sinistra a destra: